Inihain ng mga pulis ng South Korea ang kaso laban kay Bithumb CEO Lee Jae-won sa hinalang bribery dahil sa diumano'y pagkuha ng trabaho sa kamag-anak ng isang lokal na mambabatas.

Ayon sa mga ulat sa lokal na media, ang diumano'y scheme ay nakasentro kay miyembro ng National Assembly na si Kim Byung-ki, isang independiyenteng mambabatas na naglingkod sa Political Affairs Committee na nangangasiwa sa regulasyon ng pananalapi.

Diumano'y hiniling ni Kim sa CEO ng Bithumb na kunin ang kanyang pangalawang anak sa isang pulong sa restaurant noong Nobyembre 2024 sa distrito ng Mapo sa Seoul. Sumali ang kanyang anak sa Bithumb noong Enero 2025 at nagtrabaho doon nang humigit-kumulang anim na buwan, ayon sa mga lokal na ulat. Ibinunyag ng mga imbestigador na sinamantala ni Kim ang kanyang posisyon bilang mambabatas sa pamamagitan ng paulit-ulit na pag-atake sa kakumpitensya ng Bithumb na Dunamu sa mga pagdinig ng komite.

Isinagawa ng pulisya ng Seoul ang mga search warrant sa punong tanggapan ng Bithumb noong Pebrero 24 at muli noong Hunyo 8 habang lumalalim ang imbestigasyon.

Ang imbestigasyon sa bribery ay isa lamang bahagi ng mas malawak na pagsisiyasat sa katiwalian. Nahaharap si Kim sa 13 magkakaibang hinala, kabilang ang nomination bribery, at tinawag na ng pulisya nang humigit-kumulang pitong beses.

Ang mga problema sa batas ng Bithumb ay lumalampas pa sa iskandalo ng pagkuha ng trabaho. Naglabas ang mga financial regulator ng South Korea ng $24.5 milyong multa at anim na buwang partial suspension order sa exchange noong Marso dahil sa mga kakulangan sa anti-money laundering at know-your-customer compliance. Pansamantalang hinarangan ng korte ang suspensyon noong huling bahagi ng Abril matapos hamunin ng Bithumb ang desisyon.

Ang Bithumb, na nagproseso ng $441 milyon sa trading volume sa nakaraang araw ayon sa data ng CoinGecko, ay direktang nakikipagkumpitensya sa Upbit na pinamamahalaan ng Dunamu para sa dominasyon sa merkado sa sektor ng digital asset ng South Korea. Naharap ang exchange sa maraming regulatory storms ngayong taon, kung saan ang court-ordered stay sa anim na buwang suspensyon ng negosyo nito ay dumating matapos punahin ng mga mambabatas ang mga regulator dahil sa $43 bilyong error sa display ng Bitcoin na nakaapekto sa libu-libong user.

Ang diumano'y kaso ng bribery ay nagdaragdag sa isang pattern ng mga kaso ng katiwalian sa sektor ng crypto sa Korea, kabilang ang isang kamakailang kaso kung saan isang pulis na sangkot sa pag-iimbestiga ng mga kaso ng crypto fraud ay sinentensiyahan ng anim na taon para sa pagtanggap ng suhol.